Ведущее проявление астенического синдрома – собственно астения, состояние нервно-психической слабости. Признаками последней являются повышенная утомляемость и истощаемость нервно-психических процессов. В результате у больного быстро истощается произвольное внимание и его концентрация, возникают и нарастают рассеянность, отвлекаемость, затрудняется сосредоточение, появляется функциональное затруднение запоминания и активного вспоминания, что сочетается с затруднением осмысления и схватывания. Повышенная утомляемость с ослаблением или утратой способности к продолжительному физическому и умственному напряжению приводит к раздражительной слабости, которая выражается повышенной возбудимостью и быстро наступающей вслед за ней истощаемостью. Наблюдается аффективная лабильность с преобладанием пониженного настроения с чертами капризности, недовольства, слезливостью.

Астения проявляется нетерпеливостью, быстрым истощением целенаправленной активности больных, что сопровождается сменой объектов и видов деятельности. Падают физическая и нервно-психическая трудоспособность. Больные не могут долго работать вследствие появляющейся усталости, вялости, потребности в отдыхе, после которого наблюдаются всплески активности и улучшения самочувствия.

Астенический синдром включает обязательные симптомы – эмоционально-гиперэстетические и вегетовисцеральные. Эмоционально-гиперэстетические симптомы проявляются раздражительной слабостью, при которой остро возникают кратковременные реакции недовольства, гневливость по малозначимым поводам, эмоциональная лабильность, слабодушие. Настроение характеризуется мрачностью и капризностью, отмечаются нетерпимость, мучительность для больных ожидания, гиперестезия, головные боли. В редких случаях наблюдаются сенестопатии.

Вегетовисцеральные проявления характеризуются лабильностью деятельности сердечно-сосудистой системы, стойким дермографизмом, гипергидрозом, акроцианозом, небольшими колебаниями температуры тела, снижением либидо и потенции. Характерна повышенная чувствительность к климатическим и метеорологическим факторам, нарушения сна (расстройства засыпания, частые пробуждения, ощущение разбитости и тяжести в голове по утрам).

Выделяют две формы астенического синдрома. При гиперстенической в клинической картине астенического синдрома преобладают эмоционально-гиперэстетические расстройства, а при гипостенической на первый план выступают проявления резко выраженной собственно астении.

Астенический синдром неспецифичен и наблюдается практически при всех психических заболеваниях (шизофрения, органические поражения головного мозга, эпилепсия, неврозы и психопатии). У соматических больных данный синдром также может отмечаться, особенно в период ухудшения состояния. Астенический синдром является сущностью астенического невроза (неврастении), в развитии которого выделяют три этапа: гиперстенический, раздражительной слабости, гипостенический. Для шизофренической астении характерно нарастание тяжести ее проявлений, что не зависит от умственного напряжения, выраженная неадекватность раздражительности больных, падение активности, сужение круга побуждений, аутизация.

Считают, что астенический синдром возникает как приспособительная реакция в связи с истощением функциональных возможностей нервной системы при ее перенапряжении, интоксикациях, нарушении кровоснабжения мозга.