С древних времен лечебные свойства меда использовались людьми не только для лечения конкретных заболеваний, но прежде всего и для профилактики различных болезней. Вещества, содержащиеся в меду, благотворно влияют на отдельные органы и на человеческий организм в целом, увеличивая его защитную функцию, предотвращая различные заболевания и продлевая тем самым человеческую жизнь. Например, знаменитый математик Древней Греции Пифагор дожил до глубокой старости, потому что постоянно употреблял мед, а древнегреческий философ Демокрит, проживший более ста лет, утверждал, что для сохранения здоровья «внутренности следует орошать медом, а наружности – маслом». О целительных свойствах меда и его благотворном влиянии на человека говорили и многие древние врачи (Гален, Ибн-Сина и др.).

Все дело в том, что пчелиный мед содержит около трехсот различных веществ, обусловливающих его бактерицидное, антиаллергическое и антигеморрагическое действие. Мед благотворно действует на дыхательную, мочеполовую системы, на желудочно-кишечный тракт, он улучшает коронарный кровоток, способствует снижению артериального давления, обладает успокаивающим действием. Вот почему натуральный пчелиный мед считается идеальным продуктом питания для людей всех возрастов, особенно маленьких детей, подростков, престарелых, истощенных больных, а также спортсменов, космонавтов, летчиков и всех тех, чья профессия связана с тяжелыми физическими нагрузками. Мед очень полезен детям в период их обучения, так как он приводит к улучшению общего самочувствия, аппетита, повышает гемоглобин. Слабые дети при употреблении меда быстрее растут, быстрее набирают в весе, ведут себя более спокойно, лучше спят, у них лучше прорезаются зубы. В умеренных дозах мед не вызывает аллергии у грудных детей и помогает им быстрее расти и развиваться.

Таким образом, мед с давних пор является одним из самых популярных и эффективных профилактических средств, которое увеличивает защитную функцию организма и позволяет ему противостоять болезням. Недаром в народной медицине мед традиционно применяется с горячим чаем или молоком как эффективное средство от простудных заболеваний, жаропонижающее, потогонное, восстанавливающее силы. Это говорит о том, что мед укрепляет иммунитет, убивая вредные бактерии и помогая восстанавливаться поврежденным тканям и клеткам. Он позволяет организму бороться с болезнью и преодолевать ее. Следовательно, для того чтобы оградить себя от болезней и не хворать, нужно периодически принимать мед внутрь как эффективное профилактическое средство.

Целебные свойства меда объясняются прежде всего содержанием в нем глюкозы, которая благодаря высокой питательности повышает защитную функцию печени, тонус сердечно-сосудистой системы и сопротивляемость организма различным инфекциям. Кроме того, в натуральном меду содержится множество витаминов, разнообразных микроэлементов, минеральных и противобактериальных веществ.

Полезные свойства меда обусловлены его химическим составом. Он различен у разных сортов меда и зависит от вида растения, с которого собран нектар, а также от почвенных и климатических условий (о чем говорилось в предыдущей главе). В целом в меду содержится около 60 различных веществ. Главной составной частью всех сортов меда являются углеводы: глюкоза (виноградный сахар) и фруктоза (фруктовый сахар). Количество этих веществ зависит от сорта меда. Например, в акациевом меду глюкозы содержится 35,98%, фруктозы – 40,35%, в гречишном – 36,75% глюкозы, 40,29% фруктозы. В липовом меду содержится 36,05% глюкозы и 39,27% фруктозы, а в хлопковом – 36,1% глюкозы и 39,40% фруктозы. Кроме углеводов, в меду содержится около 3% сахарозы. В нектаре растений сахарозы гораздо больше (20%). В процессе превращения нектара в мед под влиянием некоторых ферментов происходит расщепление сложного углевода сахарозы в более простые углеводы глюкозы и фруктозы.

Таким образом, пчела, превращая сложные углеводы в простые, облегчает усвоение их человеком. Углеводы являются основным энергетическим материалом для человече–ского организма. При окислении 1 г углеводов освобождается 4,1 больших калорий энергии. При этом для окисления углеводов требуется меньше кислорода, чем для окисления жиров и белков. Следовательно, на усвоение организмом человека углеводов требуется меньше энергии, чем на усвоение перечисленных веществ. А значит, за счет окисления углеводов человек получает 50% всей необходимой ему энергии.

В организме имеются запасы углеводов в виде гликогена печени и мышц: в среднем их около 350 г. При работе гликоген превращает энергию в глюкозу, а та, сгорая, освобождает энергию, идущую на выполнение той или иной работы. Основными потребителями глюкозы как энергетического материала является нервная система человека и его скелетные мышцы. При снижении в крови количества сахара падает умственная и физическая работоспособность, поэтому для быстрого восстановления работоспособности спортсмены, например, принимают глюкозу непосредственно на старте и даже во время длительной физической нагрузки.

Суточная потребность организма человека в углеводах зависит от рода его деятельности. Для лиц, не занимающихся физическим трудом, углеводов в суточном рационе должно быть 450 г, а при тяжелых физических нагрузках – 600 г и более, 36% из них должны быть легкоусвояемыми. Для нормальной деятельности мышцы сердца, особенно для быстрого восстановления ее работоспособности, необходимы и глюкоза, и фруктоза. Последняя наиболее быстро включается в цепь биохимических реакций, в результате которых энергия пищевых веществ преобразуется в энергию, потребляемую клетками организма. Таким образом, мед как пищевой продукт – источник ценных, легко всасываемых углеводов, являющихся основным энергетическим сырьем: 100 г меда дают организму 336 калорий энергии.

По калорийности натуральный мед может конкурировать с такими высококалорийными продуктами, как сахар, шоколад, какао, грецкие орехи и др. Однако мед выгодно отличается от перечисленных веществ тем, что в нем содержатся не только углеводы и белки, но и целый ряд других, очень ценных для организма человека веществ, что и ставит мед на особое место среди диетических продуктов. Кроме углеводов, в состав меда входят некоторые ферменты: инвертаза, диастаза, каталаза, кислая фосфатаза и др. Это те органические вещества, которые даже в малых количествах значительно ускоряют реакции обмена веществ, протекающие в человеческом организме. Причем каждый фермент действует лишь на определенное вещество или группу веществ, сходных по химическому составу. Так, инвертаза меда способствует превращению свекловичного сахара (сложного углевода) в глюкозу и фруктозу, т. е. в простые углеводы. А диастаза меда превращает крахмал в более простые сахара – диасахариды.

Ферменты попадают в мед как с пыльцой медоносных растений, так и из организма пчел (главным образом – глоточных желез). Наличие диастазы и других ферментов в меду указывает на то, что он является натуральным, а не искусственным. Поэтому определение ферментов в меду лежит в основе установления его натуральности. При нагревании меда до 60 °С содержащиеся в нем ферменты разрушаются и мед становится смесью пищевых веществ, которые можно получить и искусственным путем, однако такой мед лишается многих целебных качеств и малоэффективен для профилактики заболеваний и повышения иммунитета.

Кроме углеводов, в меду содержатся белковые вещества (от 0,3 до 3,3%), вода (15—20%) и минеральные вещества (0,05—0,5%). Из минеральных веществ в состав меда входят соли кальция, натрия, магния, железа, серы, йода, хлора, фосфора, а в некоторых сортах встречается и радий. Очень важно, что количество многих перечисленных минеральных веществ в меду почти соответствует их содержанию в крови человека. Все они имеют большое значение для здоровья людей: кальций является составной частью костной ткани, железо входит в состав гемоглобина, необходимого для переноса кислорода кровью, и т. д.

Мед содержит и микроэлементы: марганец, кремний, алюминий, бор, хром, медь, литий, никель, свинец, олово, цинк, осмий и другие. Этим микроэлементам, содержащимся в организме человека в ничтожно малом количестве, отводится огромная роль в нормальной деятельности многих систем организма. Мед необходим для нормального кроветворения, а при его недостатке в пище у человека развивается малокровие. Йод требуется для нормальной работы щитовидной железы. За счет содержания минеральных веществ мед является отличным питательным продуктом с потенциальной щелочностью. Это значит, что при его употреблении в организме повышается количество щелочных веществ. Более темные сорта, богатые минеральными веществами, обладают большей потенциальной щелочностью. Этим в значительной степени объясняется положительное воздействие меда, оказываемое на желудочно-кишечный тракт.

Мед включает также ряд органических кислот (таких, как яблочная, винная, лимонная, щавелевая) и витамины. Из витаминов в меду содержится относительно большое количество витамина В2 (0,05 мг/%), РР (0,02 мг/%), С (2 мг/%), а также витамины В6 (пиридоксин), пантеиновая кислота, витамин Н (биотин), витамины К и Е, фолиевая кислота. Роль этих витаминов в организме человека огромна: они необходимы для нормального протекания обменных процессов. При недостатке витаминов или отсутствии того или иного витамина в пище, а также при повышенной потребности организма в витаминах развивается такое заболевание, как гипо– или авитаминоз. Так, например, витамин В2 (рибофлавин) необходим для нормального обмена белков, жиров и углеводов, кроме того, он улучшает зрение. Цвет меда в значительной степени также зависит от содержания в нем рибофлавина.

При недостатке витамина В6 (пиридоксина) появляется мышечная слабость, повышенная раздражительность и т. д. Поэтому витамин В6 применяется для профилактики заболеваний нервной системы. Витамин Н нормализует жировой обмен, предохраняет печень от избыточного отложения в ней жира. Фолиевая кислота необходима для нормального кроветворения, при ее недостатке в пище у человека развивается малокровие. Витамин К уменьшает кровоточивость, повышая свертываемость крови. Витамин С (аскорбиновая кислота) принимает участие в разнообразных химических процессах, протекающих в организме, и является одним из иммуноповышающих веществ. Он необходим для нормализации окислительно-восстановительных процессов. При его недостатке развивается цинга (скорбут). Кроме того, витамины в меду улучшают его усвояемость как пищевого продукта.

Постоянной примесью меда является цветочная пыльца, за счет которой этот продукт обогащается витаминами и белковыми веществами. В 1 кг меда обычно содержится около 6 тыс. зерен пыльцы. Наличие пыльцы в меду также свидетельствует о его натуральности. По характеру пыльцы можно судить о том, с каких растений пчелами собран нектар, и, следовательно, определить сорт меда.

Ученые давно установили, что в меду содержатся так называемые биогенные стимуляторы, т. е. вещества, обладающие способностью повышать общий жизненный тонус, одним словом, иммунитет. Кроме того, известно, что в меду содержатся ростовые вещества (биосы), поэтому мед очень полезен новорожденным и подрастающим детям, пожилым людям и больным, нуждающимся в восстановлении тканей.

Натуральный мед легче усваивается организмом (в отличие от обычного сахара) и является ценным диетическим продуктом. Имеется много различных рецептов приготовления диетических блюд, содержащих мед. Наибольшую ценность из них представляют те, которые не требуют его нагревания выше 60 °С. Например, добавление меда к различным кашам значительно повышает их калорийность и вкусовые качества. Потому каши с медом так полезны для маленьких и подрастающих детей и для пожилых людей, нуждающихся в дополнительном питании для поддержания жизненного тонуса. Таким образом, мед – один из натуральных продуктов, который следует постоянно употреблять в пищу для повышения иммунитета, для предотвращения разных заболеваний. Мы предлагаем ряд рецептов, которые помогут вам поддерживать свой жизненный тонус в любом возрасте и сохранить здоровье до самой глубокой старости.