Хотя женский гомосексуализм как явление существовал с момента появления первых людей, появлением термина «лесбийская любовь» и самого слова «лесбиянка» мы обязаны древнегреческой поэтессе Сапфо (630 — 572 до н. э.) и ее кружку. Подруги и ученицы Сапфо писали друг другу стихи откровенного содержания, хотя жителям  острова Лесбос, с его духом свободы любви и поведения, эти стихи вовсе не казались откровенными, а напротив - чистыми и прекрасными. 

В 380 годах н.э. Григорий Назианский (архиепископ Константинопольский) приказал сжечь книги Сапфо, однако, несмотря ни на что, ее поэзия  продолжала существовать вплоть до  1073 года, когда папа римский и архиепископ Константинопольский отдали распоряжение  уничтожить уцелевшие книги поэтессы. А несколькими столетиями позже, в Орлеане в 1260 был издан указ об отрезании клитора    впервые уличенным в лесбиянстве женщинам, при повторной поимке женщинам уродовали лица, а в третий раз  сжигали на костре. 

 

Долгое время тема женских  гомосексуальных отношений оставалась в тени, пока в 17-м веке две американки - Мэри Хэммон и ее подруга Гудвайф Норман - не были уличены в сексуальной связи. Гудвайф Норман считается первой женщиной Америки, осужденной за лесбиянство.

В 1654 году  королева Швеции Кристина между свадьбой и лишением прав на престол выбирает последнее. Воспитанная как юноша, она  влюбилась в Эббу Сапр, но та не ответила ей взаимностью по причине отречения Кристины от трона.

В 1655 году правление  города Нью-Хэвен  в штате Коннектикут  включило в определение содомии и гомосексуальные отношения между женщинами. А еще чуть позже, в 1682 году,  роман о двух монахинях-лесбиянках «Венера в монастыре» стал причиной грандиозного скандала во Ффранции.

А  в 1782 году в Мидлебороу  лесбиянку Дебору Сэмпсон впервые отлучили от церкви за ношение мужской одежды а также "безнравственное поведение". В 1820 году  в Великобритании родилась  сестра милосердия Флоренс Найтингейл, работавшая в Турции во время Крымской войны, а затем вернувшаяся в Англию и занимавшаяся реформированием военных госпиталей. В то же время Флоренс не стеснялась спать с женщинами -от английских графинь до прусских крестьянок. 

В 1886 году появилась на свет Ма Рейнли (Мама Блюза) - первая лесбиянка, открыто заявившая о своей ориентации. А уже в 1896 году  впервые в США  две актрисы поцеловались на сцене. 

В1904 году французская поэтесса Рени Вивьен (настоящее ее имя Паулин Тарн) издала автобиографичную книгу  "Мне женщина явилась" ("AWoman Appeared to Me"), в которой рассказывает об отношениях с Натали Клифорд Барни. 

В  1911 году в Голландии появился закон, запрещающий однополые сексуальные контакты тем, кому не исполнился 21 год. А уже в 1922 году в Провинстауне состоялась премьера первой лесбийской пьесы "Бог мести", затем в 1926 году на Бродвее поставили пьесу  о лесбийской любви "Пленный", причем она вызвала такой скандал, что  впредь на Бродвее было запрещено ставить пьесы о "сексуальных извращениях".

Впервые открыто о гомосексуализме и лесбиянках написал  журнал "Подружка" в 1920е -1930е годы, однако в 1933 году Гитлер ввел запрет на гомосексуальную прессу в Германии, в результате чего было уничтожено 12  тысяч книг, журналов  и документов. А 28 июня 1934 года состоялся "гомосексуальный Холокост", в котором было расстреляно «200 гомосексуальных свиней», опозоривших честь Германии.  В 1937 году нацисты вводят для обозначения геев символ – «Розовый Треугольник» - и «Черный Треугольник» для обозначения лесбиянок.

В то же время в США (Сан-Франциско) появляется первый лесбийский ночной клуб (1936 год). В 1944 году Швеция отказалась от антигомосексуальных законов. 

В 1953 году в США публикуются данные, согласно которым  около 2% женщин считают себя лесбиянками, причем  13% из них имели в  жизни лесбийские связи. 

В 1955 году в Сан-Франциско возникает   первая лесбийская организация "Дочери Билитис", которая выпускает журнал "Лестница" , а в 1958 году  открывает филиал в Нью-Йорке. В 1960 году эта организация собирает в Сан-Франциско первую общенациональную лесбийскую конференцию.

В 1969 году в Нью-Йорке состоялось историческое восстание Стоунвол, в ходе которого полицейские, переодетые в гражданское, пытались утроить облаву в баре  в Гринвич Вилледж, однако встретили сопротивление со стороны лесбиянок и геев. Восстание продолжалось несколько суток и явилось официальным началом современного движения за права сексуальных меньшинств.

В 1979 году в США состоялся первый марш за права сексуальных меньшинств, в котором приняло участие более 100 тысяч человек. В 1982 году в Сан-Франциско прошла Гей-Олимпиада, в которой участвовали 1300 человек из 12 стран. В 1988 году Швеция стала  первой страной, узаконившей права гомосексуалистов, а мае 1989 года Дания стала первой страной, узаконившей однополые браки.

В 1997 году в Далласе  открылась первая частной школы для геев и лесбиянок (общественная школа Уолта Уитмана). 22 октября 1997 года  в штате Нью-Джерси судья решает предоставить паре геев права на усыновление ребенка.  28 октября того же года в  городе Медфорд (штат Орегон) Роберт Экремант приговаривается к смерти за убийство лесбиянки Мишель Обдилл и ее партнерши Роксаны Эллис.

17 декабря 1997 года суд города Нью Арк  официально разрешил геям и лесбиянкам усыновлять детей. 

В январе 1998-го генпрокурор Джорджии не принял на работу юристку Робин Шахар, объяснив это тем, что она являлась лесбиянкой и  вскоре намечалась свадьба с ее подругой.  В этом же году в  Южной Африке вступает в силу закон, запрещающий дискриминацию сексуальных меньшинств. 

В 1998 году Вашингтон стал 27 штатом, в котором запретили браки между людьми одного пола, а  28 февраля Верховный судья города Анкорадж решил, что  каждый человек имеет право выбирать себе партнера (даже своего пола) что  противоречило закону Аляски, запрещающему однополые браки.